第一次世界大戰開始於1914年7月28日，因奧匈帝國對塞爾維亞的宣戰，協約國和同盟國之間的戰爭行動一直持續到1918年11月11日，為期4年3個月14天。所有交戰國的直接戰爭合計費用總共達1860億美元左右。地面部隊的傷亡人數合計超過3700萬；另外，由戰爭間接造成的平民中的死亡接近1000萬。
儘管全世界希望戰爭之後協議的到來將在一個永久性的基礎上恢復世界和平，實際上第一次世界大戰為一個更具毀滅性的衝突提供了基礎。戰敗的同盟國宣稱他們接受威爾遜總統的14點作為停戰的基礎並希望協約國利用14點原則作為和平條約的基礎。無論如何，總的來看，協約國來到凡爾賽的會議以及隨後的有決心的和平會議來向同盟國索取整個戰爭的費用，並根據準則瓜分戰敗國中在1915年到1917年期間美國參戰之前秘密地得到的他們自己的領土和財產。在和平談判中，威爾遜總統起初堅持巴黎和會接受14點布置的整個方案，但是最終，為了保證協約國對十分重要的第14點的支持，號召一個各國的聯盟的創建，他放棄了自己對一些其他點的堅持。
從凡爾賽，聖日爾曼，特里亞農，納伊，以及塞夫勒的會議上出現的和平條約基本上由戰勝國不充分地實施，從而導致了德國的軍國主義和侵略性民族主義的復甦以及遍及歐洲大部分的社會動亂。
但是這僅僅是個開始。在21年以後第二次世界大戰將會開始。