第二次世界大战，全球性的军事冲突，在生命失去和物质破坏的方面，是人类历史上最具破坏性的战争。它开始于1939年欧洲的德国和英法联军之间的冲突但最终扩大到包括世界上的大多数国家。它于1945年结束，留下了一个由美国和苏联主导的国际新秩序。
超过任何先前的战争，第二次世界大战牵涉了整个国家的人力和经济资源的承担，战斗人员和非战斗人员之间的区别的模糊，以及战场扩大到包括所有的敌人的领土。其结果最重要的决定因素是工业的生产能力和人员。在战争的最后阶段，两种全新的武器被引进：远程火箭和原子弹。不管怎样，战争主体上作战使用了第一次世界大战中所使用的类型相同或改进了的武器。最大的进步是飞机和坦克。
三个主要的强国都对第一次世界大战的结果感到不满。德国，主要的战败国，对由凡尔赛和约强加给它的领土损失和赔偿付款感到极为愤怒。意大利，战胜国之一，发现其领土的收益远远不够不论是补偿战争的损失还是满足它的野心。日本，也是一个战胜国，不满于它对获得对中国的控制的失败。
法国，英国，以及美国已经达到了它们的战时目标。它们使德国变成了一个军事上无足轻重的人并重新组织了他们认为合适的欧洲和世界。在战后时期法国和英国在政策上频繁地发生分歧，不管怎样，结果他们对自己竭尽全力地维护和平协定缺乏信心。美国，对欧洲人未能偿还其战争债务大失所望，退回到了孤立主义。
第二次世界大战的基本统计资料可算作到目前为止在历史中人力和物力资源方面花费最大的战争。合计，61个国家的17亿人口，世界人口的四分之三，参加了战斗。
总数有1100万人被动员起来服兵役，有三个国家调动了一半以上：苏联（2200—3000万），德国（1700万），以及美国（1600万）。
关于战争的大多数统计资料仅为估计。战争的巨大和混乱的席卷使得统一的纪录的保存是不可能的。一些政府失去了对资料的管理，而一些采取的手段是因为政治原因而控制它。
或许从长远来看最显著的伤亡是世界权势的平衡。英国，法国，德国，以及日本不再是传统的军事意义上的大国，剩下的只有两个，美国和苏联。